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L’histoire du Tennis Tout joueur professionnel désire avoir sa place dans l'histoire du tennis, mais que savez­vous des origines du sport que vous pratiquez? Saviez­vous, par exemple, que le tennis a plus de 600 ans et qu'il fut pratiqué par les rois et reines des pays du monde entier? Vous ne le saviez peut­être pas, mais vous faites partie d'un des sports les plus anciens du monde, dont l'histoire est ponctuée de changements au fil de plusieurs siècles. Toutefois, une chose n'a pas changé dans le tennis: depuis Spencer Gore (le premier à avoir remporté Wimbledon) jusqu'à Roger Federer, les joueurs ont accompli des choses extraordinaires et c'est grâce à eux que le tennis a toujours été un sport fantastique à jouer et à regarder. Peut­être serez­vous inspiré par leurs accomplissements – et comme ça vous pourrez aussi avoir votre place dans l'histoire du tennis. « Le concept selon lequel deux personnes se renvoient une balle au­dessus d’un obstacle quelconque, en se servant de leurs mains, de leurs pieds ou d’un quelconque instrument, a probablement été appliqué pendant des siècles. En effet, les historiens du tennis qui se sont suffisamment penchés sur la question, déclarent avoir trouvé des preuves de l’existence du tennis qui remontent à la Grèce antique. Mais la première forme reconnaissable de ce que l’on s’accorde à nommer le tennis est apparue au 13 e siècle, et le sport tel que nous le connaissons aujourd’hui remonte à la deuxième moitié du 19 e siècle. » ­ The Book of Tennis, par Chris Bowers (JWM, 2002). Chronologie du tennis A. Où tout a commencé 1316 … Le roi de France Louis X meurt après une partie de tennis éprouvante (que nous connaissons aujourd'hui sous la forme du Real Tennis, Court Tennis ou Jeu de Paume), mais le drame ne contribue en rien à refroidir l'enthousiasme pour ce jeu. 1530s … Le roi d'Angleterre Henry VIII fait construire un court de tennis à Hampton Court Palace. Il n'existe plus, mais un court similaire, construit à côté en 1625, a survécu et sert encore aujourd'hui. B. Qui a inventé le tennis ? 1873 … Un major de l'armée anglaise, Walter Clopton Wingfield, conçoit, fait breveter, fabrique et commercialise une version du Real Tennis qui peut se pratiquer en extérieur, sur l'herbe. Il nomme sa version le «Sphairistike» (du mot grec pour les jeux de balles), et propose le terme de « lawn tennis » (tennis sur gazon) en guise d'explication. Wingfield vend son Sphairistike dans des boîtes qui comprennent deux piquets de filet, un filet, des raquettes et des balles en caoutchouc indien, ainsi qu'un mode d'emploi expliquant comment tracer le court et comment jouer le jeu. Les boîtes coûtaient cinq guinées (5.25 Livres sterling ou
environ $10), ce qui représentait beaucoup d'argent à l'époque. Les boîtes de Wingfield donnent le coup d'envoi au tennis dans sa forme moderne, mais ce qui ne marche pas c'est le nom, et Wingfield se rend vite compte que son sous­titre «lawn tennis» est bien mieux que «Sphairistike». 1874 … Deux frères, Clarence et Joseph Clark, emportent une des boîtes de Wingfield aux Etats­Unis, ce qui mènera plus tard dans la même année au premier tournoi de lawn tennis des Etats­Unis. C. Les débuts des Grands Chelems, des Jeux Olympiques et de la Coupe Davis 1870 … Le All England Croquet Club est fondé dans le quartier londonien de Wimbledon. Le tennis n’est pas encore entré dans les mœurs et il est plutôt en déclin dans la mesure où il s'agit encore d'un sport d'intérieur, pratiqué uniquement sur des courts construits par de riches bienfaiteurs ou monarques. 1875 … Les membres du All England Croquet Club votent pour transformer un des terrains de croquet en terrain de tennis. L'année suivante, quatre terrains supplémentaires sont convertis en vue d'un tournoi officiel envisagé par le club. 1877 … Le premier tournoi de Wimbledon a lieu au All England Croquet Club qui désormais se nomme le All England Lawn Tennis and Croquet Club. Le premier vainqueur est Spencer Gore. 1881 … La United States National Lawn Tennis Association (aujourd'hui la USTA) est créée, et elle organise la même année son premier Championnat National, l'ancêtre de l'US Open, mais réservé alors aux résidents américains. Il est tenu à Newport, Rhode Island, et remporté par Dick Sears. 1891 … Le premier Championnat national français – réservé aux citoyens français – a lieu à Paris. 1896 … Le tennis devient un des sports des premiers Jeux olympiques de l'époque moderne. 1900 … Un étudiant de l'université de Harvard, Dwight F. Davis, décide d'organiser un match par équipes mettant aux prises les Etats­Unis et la Grande­ Bretagne. Il fait graver sur la coupe « International Lawn Tennis Challenge Trophy » (défi international de tennis sur gazon), mais très vite elle sera connue sous le nom de Coupe Davis. 1905 … Les Championnats nationaux d'Australasie, ancêtres de l'Open d'Australie actuel, sont créés, et se déroulent de façon alternée entre les villes d’Australie et de Nouvelle­Zélande. D. La ITF 1913 … Une autorité organisatrice internationale, la International Lawn Tennis Federation (aujourd’hui l’ITF), est fondée avec 13 membres représentant 14 pays.
Le but est d’assurer la croissance du sport à travers le monde afin de créer un sport mondial. E. Le tennis se retire des Jeux olympiques 1924 … Le tennis se retire des Jeux olympiques invoquant un manque de professionnalisme dans l’organisation et le désir des olympiades de ne pas avoir de tournoi de Wimbledon au cours d’une année olympique. F. Les Débuts de Roland Garros 1927 … La France remporte la Coupe Davis pour la première fois, se garantissant ainsi le droit d’organiser la finale l’année suivante. Afin de fournir un cadre seyant, le club du Stade Français obtient de la municipalité un terrain sur la périphérie ouest de Paris, construit un nouveau stade et le nomme d’après le héros de guerre français, Roland Garros, un aviateur qui périt dans les derniers jours de la Première Guerre Mondiale. (Roland Garros ne s’intéressait en fait pas au tennis – il était passionné de rugby!). Le stade fut racheté par la suite par la Fédération française de lawn tennis, en 1942. G. Les meilleurs joueurs de l’ère amateur 1919 … La première superstar du tennis, Suzanne Lenglen, remporte à Wimbledon le premier de 12 titres de tournois qui deviendront par la suite les tournois du Grand Chelem. Elle allie une précision implacable à l’élégance d’une ballerine et rehausse l’image du tennis comme sport élégant en portant des chapeaux et des jupes caractéristiques. 1933 … Il ne manque qu’un set à l’Australien Jack Crawford pour remporter les quatre grands titres dans une même année. Les gens disent de lui qu’il a manqué de peu un « Grand Chelem », une expression empruntée du jeu de Bridge. 1938 … L’Américain Donald Budge devient le premier joueur à remporter les quatre grands titres dans une même année. Dans sa description de l’exploit, Allison Danzig, le correspondant de tennis du New York Times, emploie la phrase « un Grand Chelem au tennis », donnant naissance à l’expression encore utilisée aujourd’hui. 1947 … Jack Kramer remporte Wimbledon. Il avait voulu devenir professionnel l’an précédent, mais voulait à tout prix gagner une fois Wimbledon pour donner de la crédibilité à son assaut du circuit professionnel, à la fois en tant que joueur et en tant qu’entrepreneur et administrateur. Kramer est devenu par la suite une des personnalités les plus influentes dans l’avènement du tennis moderne. 1953 … À seulement 19 ans, Maureen Connolly devient la première femme à gagner dans la même année les quatre tournois du Grand Chelem. Cependant, par la suite sa chance tourne. Deux ans plus tard, sa carrière de joueuse est
brutalement interrompue par une chute de cheval et elle meurt d’un cancer à l’âge de 35 ans. H. La Coupe de la Fédération 1963 … La ITF lance la Coupe de la Fédération (aujourd’hui la Fed Cup) pour marquer son 50 e anniversaire. La première épreuve se tient au Queen’s Club de Londres et oppose 16 équipes. I. Le tennis tourne professionnel 1960 … L’assemblée générale de la Fédération Internationale de Lawn Tennis délibère sur une motion visant à rendre le tennis « open », autrement dit à faire cesser la scission qui existe entre les circuits amateurs et professionnels, scission qui empoisonnait le sport depuis les années vingt. La motion fut rejetée par cinq voix « contre », et il fut établi par la suite que plusieurs délégués avaient manqué le vote. Ce qui revenait à dire que les quatre tournois du Grand Chelem demeuraient réservés aux « amateurs », et que tout homme qui avait gagné quelques majors en début de carrière quitterait sans doute le circuit officiel pour aller gagner sa vie dans les tournées professionnelles. 1967 … Wimbledon organise un tournoi de démonstration pour les professionnels et annonce que son Championnat en 1968 sera ouvert à tous les joueurs, amateurs et professionnels. C’est le coup d’envoi du tennis « open ». 1968 … Le tennis devient «open». Le premier tournoi «open» officiel a lieu à Bournemouth, sur la côte sud­ouest britannique, et le premier Grand Chelem, les Internationaux de France, annoncent une ère nouvelle. Les deux épreuves sont remportées par un professionnel de retour, Ken Rosewall. SAVIEZ­VOUS? Que l’Australien Rod Laver fut le premier – et à ce jour le seul – joueur masculin de l’ère Open à remporter un « vrai » Grand Chelem, en gagnant tous les quatre grands titres en 1969. Il avait déjà remporté le Grand Chelem en tant qu’amateur en 1962 et par conséquent il est également le seul joueur masculin à l’avoir réalisé deux fois. Pas étonnant qu’il soit l’idole de Roger Federer! L’année suivante, Margaret Court devint la première joueuse à remporter le Grand Chelem durant l’ère Open. 1970 … Le tennis professionnel féminin naît lorsque neuf joueuses signent des contrats de $1 avec Gladys Heldman, l’éditrice du magazine World Tennis, pour prendre part à une nouvelle tournée féminine. 1973 … Les joueurs masculins établissent leur propre syndicat, l’Association des professionnels du Tennis (Association of Tennis Professionals, l’ancêtre de l’actuelle ATP) qui introduit le classement informatique afin de mettre en place
des conditions d’inscription aux tournois qui soient plus justes pour les meilleurs joueurs. Ils décident également de voter le boycott de 79 joueurs masculins au tournoi de Wimbledon, qui avait refusé à Niki Pilic le droit de participer en raison du refus de ce dernier de jouer en Coupe Davis. 1973 …Billie Jean King fonde la Women’s Tennis Association (WTA), qui réunit la totalité du tennis professionnel féminin dans une tournée. Plus tard, au cours de la même année, l’US Open attribue pour la première fois des primes égales aux hommes et aux femmes. J. Nouveaux développements dans les années 70 et 80 1970 … Le tie­break fait son apparition dans les Grands Chelems, lorsque l’US Open adopte une « fusillade » de neuf points (« mort soudaine » à 4­4). Il est commercialisé avec le slogan : Nous vous invitons cordialement cet après­midi à une mort soudaine à Forest Hills ». LE SAVIEZ­VOUS? Le plus grand nombre de spectateurs pour un match de tennis fut enregistré en 1973 lorsque 30 492 personnes se sont entassées dans le Houston Astrodome pour voir Billie Jean King battre Bobby Riggs, le Champion de Wimbledon de 1939, qui clamait qu’à l’age de 55 ans il pouvait encore battre les meilleures joueuses féminines. Les faits lui ont donné tort. King l’a battu en trois sets. 1977… Alors que Wimbledon fête son centenaire, l’US Open quitte le cadre privé que constituait le Westside Club de Forest Hills pour être transféré tout près à Flushing Meadows, au National Tennis Center, qui n’est pas un club. LE SAVIEZ­VOUS? Renée Richards est la seule personne à avoir disputé à la fois le simple masculin et le simple féminin dans un tournoi du Grand Chelem. Richards, un transsexuel dont le nom de naissance est Richard Raskind, a disputé l’épreuve masculine de l’US Open en 1960 avant d’y prendre part à nouveau en 1977, en tant que femme. À cette occasion, elle perdit contre la championne de Wimbledon en titre, Virginia Wade. 1980 … Un des matchs les plus célèbres de l’histoire du tennis a lieu en finale de Wimbledon lorsque Bjorn Borg a sept balles de championnat dans un tie­break de 34 points, pour une victoire en quatre sets sur John McEnroe. McEnroe les sauve toutes, et gagne sa septième balle de set, poussant Borg à un cinquième set. Borg le gagna 8­6.
LE SAVIEZ­VOUS? La Suède fut le premier pays à installer un court provisoire en terre battue pour une rencontre de Coupe Davis. Elle le fit pour la finale de 1984, lorsque l’arène du Scandinavium à Gothenberg accueillit une des plus fortes équipes de Coupe Davis de l’histoire : le numéro un mondial John McEnroe, le numéro deux mondial Jimmy Connors et la meilleure équipe de doubles du monde, McEnroe et Peter Fleming. Au soir du samedi, la Suède avait gagné, concédant un seul set dans un des plus grands renversements de situation de l’histoire de la Coupe Davis, et la terre battue fut établie comme un des choix de surface possible pour les rencontres « indoor ». 1984… Le tennis revient aux Jeux Olympiques de Los Angeles comme épreuve de démonstration pour les moins de 21 ans. Steffi Graf et Stefan Edberg remportent l’épreuve. 1988 … L’Open d’Australie qui avait du mal à faire venir les joueurs jusqu’à Melbourne dans les années soixante­dix et au début des années quatre­vingt, entre dans l’ère moderne avec un nouveau centre national de tennis à Flinders Park (plus tard rebaptisé Melbourne Park), qui est le premier stade de tennis avec toit amovible. Steffi Graf bat Chris Evert lors de la première finale d’un Grand Chelem sur court couvert. LE SAVIEZ­VOUS? 1988 fut l’année durant laquelle l’Allemande Steffi Graf réussit le « Chelem d’Or » en remportant les quatre titres du Grand Chelem dans une même année et en décrochant également la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Séoul . 1989… L’ATP, à l’origine un syndicat de joueurs, devient une instance de tournée. Au cours d’une annonce faite dans un des parkings de l’US Open, elle déclare qu’elle prendra le relais du Men’s International Professional Tennis Council, qui avait opéré sous l’égide de la ITF, en tant qu’instance dirigeante de la tournée masculine à partir de janvier 1990, et qu’elle sera désormais connue sous le nom de « ATP Tour ». Une des caractéristiques de la nouvelle tournée sera la série de neuf épreuves d’élite, le « Super Nine » (aujourd’hui le Masters Series). Cette rupture constituant une forme de guerre civile dans le tennis, les Grands Chelems établirent leur propre tournoi de fin d’année qui allait débuter en 1990 et allait se nommer « La Coupe du Grand Chelem». Ce tournoi allait avoir une dotation (énorme pour l’époque) de $1.5 millions répartie entre 16 joueurs et deux suppléants. Les deux épreuves rivales de fin d’année allaient se poursuivre encore pendant 10 ans avant que la paix ne survienne en 1999. K. Le tennis continue de grandir et de se développer… 1994 … Le tennis sur gazon se joue pour la première fois sur court couvert, lorsque le nouveau toit amovible du Gerry Weber Stadium à Halle, en Allemagne
est rabattu pour permettre de continuer à jouer sous la pluie. D’ici 2009, il y aura également un toit amovible sur le Court Central de Wimbledon. 1995 … L’association des joueuses de la WTA fusionne avec le Women’s Tennis Council pour former le WTA Tour. LE SAVIEZ­VOUS? Lorsque Pete Sampras remporte Wimbledon en 2000 il bat le record de Roy Emerson qui avait remporté 12 titres du Grand Chelem. Il ajoute ensuite un 14 e titre lorsqu’il remporte l’US Open en 2002. 2005 … L’ATP introduit un système de décompte des points différent pour les matchs de double, avec le jeu revenant à la paire qui marque le premier point après 40­A (sans l’avantage) et un tie­break de dix points à la place de la dernière manche. Ce système est également adopté par le WTA en 2007. 2006 … Lors du tournoi ATP/WTA de Miami, les joueurs obtiennent le droit de contester certaines décisions d’arbitrage par recours à un système électronique. Un peu plus tard la même année, le système fait son entrée dans le monde du Grand Chelem lors de l’US Open.