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L 'emploi des bombardiers d'eau :
L'ATTAQUE INITIALE
Texte présenté par la Délégation canadienne au 1U Congrès
des forestiers européens. 23 A oût-2 Septembre 1985 - A thènes
tra d u it p a r D i d i e r D U M AY*
D e p u i s l a m i se e n place du pro­
g ra m m e de protection des forêts de
Colombie brita n n i q u e p a r moyens a é ­
riens, les bombard i e rs d ' e a u ont j o u é
u n rô le majeur d a n s le contrôle d e s
feux de forêt d e cette p rovi nce. C e
prog r a m m e a é r i e n e s t considéré t a n t
a u C a n a d a q u ' a u x Etats - U n i s c o m m e
l ' u n des p l u s a d a ptés e t des p l u s
efficaces q u i soient.
Le meilleur emploi des bombar­
diers d'eau c'est l'attaque initiale
des feux naissants.
D a n s ce rôle, i l s contribuent à
em pêcher l'exte n s i o n du feu et per­
mettent de réd u i re les effectifs d e
lutte a u s o l .
Ce prog ra m m e a é t é développé a u
point q u e les b o m b a rd i ers d ' e a u i nter­
viennent sur envi ron 20 % d u tot a l des
feux déclarés.
Ces s i n i stres sont ceux qui posent
des problèmes d iffi c i l e s pour de n o m ­
breuses ra isons, p a r m i lesq uelles :
l ' i n suff i s a n ce
ou
- l ' a bsence
d ' a ccès routiers,
- une météoro l o g i e très défavo­
ra b l e ;
- l ' i m possi b i l ité d ' i nterve n i r im­
médiatement avec des moyens ter­
restres convent i o n n e l s .
Addition nés à l ' e a u , l e s reta rda nts
à efficacité prolongée ( Long Term
R eta rd a nts) sont u t i l i sés presq u e ex­
c l u s ive ment. Ils sont plus efficaces
q u e les retarda nts à c o u rt terme et le
d e m e u rent même a p rès l e u r dessè­
chement.
L'activité moye n n e a n n ue l l e des
bombard iers d ' e a u p e n d a nt l a période
1 973-1 984 comprend :
- 450 « objectifs atte i nts » ( 1 8 %
du tota l a n n u e l des d é p a rts de feu )
dont 8 3 % d e s i n istres maîtrisés avant
10 h e u res d u mati n , l e jour su iva nt le
départ d u feu ;
- H u it m i l l i o n s d e l itres d ' e a u
add itionnée de reta rd ant l a rg u és ;
- 1 822 h e u res de vol des b o m ­
b a rd i e rs d ' ea u ;
- 1 080 h e u res de vol des a p p a ­
re i l s de s u rvei l l a nce ( B i rd dogs ) ;
*
D i d i e r D U M AY
I n g é n i e u r divi s i o n n a i re des trava ux
des eaux et forêts
Office national des forêts
R o ute de l a Roberte
06560 - Va l b o n n e
forêt méditerranéenne, t. VIII, no 1, 1 986
En matière de feux de forêt, l a
form u l e de base permetta nt u n e ac­
tion couronnée de s u ccès à p a rt i r du
systè m e de l ' « attaque initiale » est
une exte n s i o n des p r i n c i pes a p p l i q ués
d a n s les feux u rba i n s soit :
a. - u n e détection p récoce ;
b. - u n e atta q u e i n it i a l e prom pte
et pu issa nte ;
c. - u n e exti n cti o n à 1 00 % s a n s
risq u e d e reprise d u feu .
S i l ' o n a d met q u e les b o m b a rd i e rs
d ' e a u trouvent l e u r m e i l l e u r e m p l o i
d a n s u n e attaque initiale, l a détection
précoce est u n e nécessité i m périeuse.
Les feux doivent être déco uverts
très vite a près la m i se à feu .
E n Colombie brita n n iq u e , l a détec­
tion précoce est réa l i sée par l 'assoc i a ­
t i o n de tou rs de g u et, de patro u i l les
aériennes,
et
d'un
b a l ayage
par
« sca n n e r » i nfra rouge à p a rt i r d ' h é l i ­
coptères e t d ' avions.
Aussitôt a p rès l a d étectio n d u feu,
sa local isation et l ' o rd re d ' i nterve n i r
sont tra n s m i s p a r ra d i o a u x bases d e s
bom b a rd iers d ' ea u .
S u r demande initiale, l a base fait
déco l l e r l e n o m b re des appareils né­
cess a i res pour m aîtri ser le feu s a n s
q u ' i l fa i l l e les « rech a rger » .
C e l a est désigné comme l e con cept
«
une seule frappe >>.
Le n o m bre exact de b o m b a rd ie rs
d 'e a u à engager se déterm i n e en
fonct i o n , d ' u n e p a rt d e l a p ro m ptitude
de l a d étection et de l ' a l e rte, d ' a utre
part d e l a préc i s i o n des i nform ations
fou r n i e s s u r l e fe u , dont i l déco u l e une
i nterprétation i m m éd i ate quand au
d a n g e r q u ' i l présente.
Dès que l ' i n cendie o u un de ses
fronts a été m aîtrisé par l 'action des
bom b a rd iers d'ea u , les é q u i pes a u sol
avec l e u rs d iffé rents types de maté­
riels doivent fa i re mouvement et pro­
céder à l 'exti nctio n effective d u feu .
si u n d é l a i i n j u stifié i ntervient d a n s l a
d e m a n d e d ' i nterventi o n .
L e système d e l'attaque initiale
i nterd it q u e l 'o n a s s ujétisse les avio n s
pour de l o n g u e s périodes s u r q u e l q u e
opération q u e ce s o i t , m a i s b i e n p l utôt
q u ' i l s soient prom ptement re n d u s
d i s p o n i bles, p a r action u ltéri e u re s u r
d ' a utres feux.
Le mode d ' e m p l o i fo n d a mental et le p l u s efficace - des b o m b a rd i e rs
d ' e a u rés i d e d a n s l'attaque initiale.
Très seco n d a i re m e nt, les bom b a r­
d iers d ' e a u - en p a rticu l i e r ceux q u i
offrent u n e g ra n d e ca pacité - p e u ­
vent a pporter u n appui t r è s efficace à
la lutte contre de g r a n d s feux - ceux
q u e l ' o n peut d é s i g n e r comme les
i nce n d i e s à prog ress i o n ra p i d e .
D a n s ce ·cas, i l s sont uti l i sés p o u r
a i d e r l e co m m a n d a nt a u feu à attei n ­
d re d e s o bjectifs de contrôle p a r u n e
ou p l u s i e u rs d e s tech n i q ues s u iva n ­
tes :
1 . - « C a l m e r » d e s poi nts c h a u d s
s u r l e front de ven t ;
2. - Abattre l ' a rrière d u f e u pro­
g ressant contre l e vent ;
3. - B l o q u e r les l a n g u es de feu
l atéra les risq u a nt d e déborder l a l i g n e
d ' a rrêt p r i n c i pa l e ;
4 . - M e n e r u n e action d e retar­
dement sur des poi nts critiques, j u s ­
q u ' à ce q u ' u n e l i g n e d ' a rrêt p u isse
être constituée ;
5. - M aîtriser d e s « transports d e
feu >> p a r b r a n d o n s e n a v a n t d u front
principa l ;
6 . - S a uvega rd e r des stocks d e
prod u its pétro l iers e n m a rge o u e n
ava nt d u fe u ;
7 . - Protég e r d e s i nsta llations e n
ava nt
du
feu
(to u rs
h e rzie n n es ,
constructions, fermes etc . . . )
L'e m p l o i des avions n 'est a d é q u ate
que pour o bte n i r l e contrôle d u feu ;
les uti l iser pou r p a rve n i r à l ' exti n ction
complète est a bsol u ment h o rs de prix.
Pou r être vra i m e n t efficace, le sys­
tème de « l 'atta q u e i n it i a l e » p o u r la
m a itrise des feux d e forêt a n écessité
u n grand i nvestissement e n matière
de déve l oppement tec h n o l og i q u e tant
de l ' a é ro n a ut i q u e que des p rod u its
reta rd a nts.
Il est incontestable que la réussite
de << l'attaque initiale >> dépend au
premier chef de la promptitude avec
laquelle est prise la décision d'em­
ployer les bombardiers d'eau.
D e l 'effort de coopération e ntre les
org a n i s mes
g o uvern e menta ux
et
« Con a i r aviation » a résu lté le p l u s
perfo r m a nt système d 'é p a n d a g e d e
reta rdant e n u s a g e a u C a n a d a .
Alors q u e les bom b a rd iers d 'e a u
s o n t d ' u n e efficacité m a x i m a l e s ' i l s
sont uti l i sés de cette m a n i è re, l e u r
i m pact e t l e u r rendement s o n t a n i h i l é s
Con n u d e n o u s c o m m e l e système
i l comprend u n
d i spositif de l a rg a g e s u r l e réservoi r
uti l i s a n t l e mouve m e nt de l ' a i r.
de la trappe rigide,
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Les ca ractéristiques prec1ses d e
ces com posants sont essentiels p o u r
l'efficacité d u système de largage.
Ce système de l a « tra ppe rigide »
est compatible avec la majorité des
avions s uscepti bles d 'être aménagés
en q u a l ité de bom ba rdier d'ea u . I l a
été d ' abord i nsta l l é s u r le Stearman
prem ier bombardier d'eau de l a com­
pagnie, puis sur son successeu r le
Gruman TB M « Avenger ».
Cona i r est la seule compagnie ca­
nadienne à avoir conçu et à constru i re
deux types ori g i n a ux et extrêmement
efficaces de réservoirs extérieurs
pou r le Douglas O C 6 B . Chaque type
offre une capacité de 2 500 gallons
impériaux ( 1 1 365 l itres ) .
Les systèmes permettent l'épan­
dage a u « Long terme retardant » par
d ifférentes combinaisons de l a rgages
en cha pelet ou en sa lve adaptées à l a
d i mension e t a u g e n r e d u f e u à traiter.
I l y a 15 com b i n a i sons poss i bles
pou r le système stan d a rd de largage
Cona i r (8 compartiments) et 24 pour le
système le plus perfectionné ( 1 2 com ­
partiments).
En p l u s des 9 Douglas DC 6 trans­
formés e n bombard iers d'eau, Cona i r
a aussi équipé 8 Douglas A2 6 « l n ­
vanders » e t 9 Con a i r « Firecat » (dé­
nommés « Tracker » en France ) .
L e A 2 6 e s t m u par d e u x moteurs
Pratt et Watney de 2000 CV et trans­
porte 3 637 l itres de mélange retarda nt
à 483 km/heure.
Le « Firecat » transformé à partir d u
Gruman C S 2 F « Tracker » a s u b i u n e
très i m po rta nte mod ification de struc­
ture pour recevoi r u n réservo i r i nté­
rieur de 3 295 l itres. Le Fi recat se
ca ractérise par une excel lente m a n i a ­
bilité, l a très bon n e visibilité depuis le
poste de pi lotage, et u n e vitesse voi ­
sine d e 325 km/h .
Le Fi recat et le D C 6 B sont m a i n ­
tenant é q u i pés d ' u n e micro ord i n ateur
pour contrôler les i ntervalles d'ouver­
ture des différents com p a rtiments. Ce
système permet au pilote de présélec­
tionner avec précision le temps à
i nterca ler entre l 'ouvertu re de chaque
trappe (0,01 à 0,99 seconde).
Ce d i s positif est d ' u n e a bsolue
nécessité si l'on veut être sûr q u e des
trous des recouvrements i ntempestifs
n 'affectent pas la ligne de reta rdant.
E n effet, pour de petits i ntervalles
(moins d e 0,5 seconde) le cerveau d u
pilote n e peut n i a boutir à u n réglage
correct, n i mémoriser le nom bre de
tra ppes ouvertes.
Parmi les a utres progrès tec h n i ­
q u e s citons le d i mension nement pré­
cis de l'ordre de l a rgage « à vent »,
l'ouvert u re de la trappe en 0,3 seconde
ou moins; l 'obturation de l'orifice
é l i m i na n t toute fuite, u n système de
rempl issage ra pide et le comparti men­
tage d u réservo i r.
Conair n'a pas l i m ité l'emploi d u
système de l a tra ppe rigide aux
avions, m a i s a conçu et réal isé u n
réservoir de 1 400 litres p o u r les h é l i ­
coptères B e l l 205 e t Bell 21 2.
« L' Hél ita n ker » a bénéficié d ' u n e
large adhésion de la part d u personnel
forestier pour lequel i l constitue un
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a utre outil d a n s le système de « l ' atta ­
que i n itiale ».
L' Hél ita nker permet a u service fo­
restier d'établir une base déportée a u
contact d u feu ou à l'intérieu r d ' u n e
zone particulièrement sensible.
Les « Hélitan kers » conçus et amé­
nagés par Con a i r sont coura m ment
util i sés dans l ' O uest d u Canada et en
Austra lie.
Les caractéristiques de I ' H é l itanker
permettent souplesse d'emploi et fac i ­
l ité d'approche q u i , combinés a u sys­
tème de la << trappe rigide ». accrois­
sent de façon significative la précision
et l ' impact d u largage de retarda nt par
hélicoptère.
En plus du réservoir, l'éq u i pement
d e l'hélicoptère comprend :
- U n système de descente en
ra ppel des sa uveteu rs << sur l e feu » ;
- U n système d'aspiration pour
ravita i l lement en eau à partir d ' u n
cou rs d ' e a u ou d ' u n bassin offrant u n e
profondeur d ' e a u d'au m o i n s 1 5 c m .
- U n d ispositif amovible p o u r
pomper l 'eau d a n s u n réservoir s o u p l e
uti lisable a u s o l par l e s fantassins d u
feu .
- U n système l a rgable p o u r dépo­
ser personnel et m atériel sur des feux,
sans se soucier d u terra i n o u d u
couvert végétal .
E n plus des a ppareils h a utement
spécialisés que nous venons de voir,
Con a i r a équipé 19 avions légers ra pi­
des, monomoteurs ou m u ltimoteu rs
con n u s sous le vocable de << B i rd
dog ».
E n fait, toute action des bombar­
d iers d'eau est d i rigée par u n officier
d u service forestier, naviguant dans
l 'avion << B i rd dog ».
L'officier forestier et le pilote d u
B i rd d o g trava i l l a nt e n équ i pe pour
déterminer l 'action à entreprendre
pour contrôler le feu et notamment
décider où opérer les largages pour
obte n i r u n maxi m u m d'efficacité.
A l'appui de leur décision, il y a de
nom breux facteu rs à prendre en
com pte et nota mment :
1 . - Les caractéristiques d u système de l a rgage;
2. - Le vol u m e à l a rguer;
3. - Le type de retarda nt utilisé;
4. - L'altitude et la vitesse de
l ' a p pareil a u moment d u largage ;
5. - La capacité d'approche de
l ' appareil, particulièrement en terrai n
montag neux :
6. - L'adresse d u p ilote ;
7. - Le plan d'attaque conçu par
le B i rd dog et la com munication des
d irectives a u p ilote d u bombard ier
d'ea u ;
8 . - Les conditions de terra i n , de
visib i l ité et de vent;
9 . - Le feu .
L e << Tracker » d e s Services français de l ' Entente i nterdépartementale e n v u e de
la protection de l a forêt contre l ' i n cendie.
Photo M . G AS N I E R