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Sensations de langue
La Vie énigmatique des signes.
pour
Saussure et la naissance du structuralisme
Patrice MANIGLIER
Paris, Editions Léo Scheer, coll. « Non & Non », 2006.
Quand s’ébranla le barrage de l’homme, aspiré par la faille géante de
l’abandon du divin, des mots dans le lointain, des mots qui ne voulaient pas se
perdre, tentèrent de résister à l’exorbitante poussée. Là se décida la dynastie de
leur sens.
J’ai couru jusqu’à l’issue de cette nuit diluvienne…
René Char, Fureur et mystère, Le poème pulvérisé, Seuil1
Quiconque pose le pied sur le terrain de la langue peut se dire qu’il est
abandonné par toutes les analogies du ciel et de la terre.
Ferdinand de Saussure
Notes pour un article sur Whitney2
À propos d’un livre d’entretiens, un pertinent critique remarquait : « Sans doute,
la faiblesse de l’élaboration conceptuelle en psychanalyse touchant le langage et le
symbolique est à incriminer au premier chef [dans les débats sur l’“ordre symbolique].
Il est quand même stupéfiant de voir les psychanalystes parler encore de “signifiant”
dans un état d’apesanteur total3… »
L’actualité des lectures de Saussure est peut-être en passe de donner du lest à ce
signifiant. En reconsidérant le signe saussurien, à l’aide des notes récemment
publiées, comme une entité concrète, réelle et spirituelle, ce que fait valoir La vie
énigmatique des signes, on révise une version formaliste, « structuraliste » du signifiant. Elle n’avait retenu que des différences, pas de termes qui diffèrent. Certes,
Saussure a bien martelé qu’« il n’y a dans la langue ni signes, ni significations, mais
des DIFFÉRENCES de signes et des DIFFÉRENCES de significations ; lesquelles 1° n’existent les unes absolument que par les autres (dans les deux sens) et sont donc inséparables et solidaires ; mais 2° n’arrivent jamais à se correspondre directement4 ». Mais
il ajoutait : « Grâce à ce que les différences se conditionnent les unes les autres, nous
1. R. Char, Œuvres complètes, Introduction de Jean Roudaut, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de La
Pléiade », 1983, p. 255.
2. F. de Saussure, Écrits de linguistique générale, établis et édités par S. Bouquet et R. Engler, Paris,
Gallimard, 2002, p. 220.
3. Pierre-Henri Castel, « Y a-t-il une “nouvelle économie” du psychisme et de la sexualité ? », Comprendre, « La sexualité », sous la direction de R. Ogien et J.-C. Cassien Billier, 2005, n° 6, p. 213-231, p. 229230.
4. F. de Saussure, « De l’essence double du langage » in Écrits de linguistique générale, Gallimard, 2002,
p. 70.