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Marcel Mauss, Manuel d’ethnographie (1926)
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Instruments de poids et contondants. - Exemple : la hache (manche, fer et emmanchure).
Les modes d'emmanchure d'une hache sont multiples; le principal consiste en un manche recourbé, fortement cordé, mais d'autres formes sont beaucoup plus compliquées : emmanchures à fente, emmanchures élastiques. L'herminette est beaucoup plus représentée dans
l'humanité que la hache proprement dite : tout le Pacifique ne connaît que l'herminette. Un
maximum paraît atteint avec la hache de l'Inde, qu'on retrouvera exactement, faite d'une
pièce, dans le Haut Dahomey (observation de Graebner).
Ciseaux et pinces. - L'histoire des ciseaux est figurée au Deutsches Museum de
Nuremberg.
Instruments de résistance. - Enclume, mortier et pilon, chevilles et tenons. Colles et
résines (voir plus loin).
La râpe peut être un simple outil; elle peut aussi être un instrument aux formes compliquées; la râpe fonctionne normalement sur une autre râpe.
MACHINES. - Une des machines les plus Primitives, s'il est possible de S'exprimer
ainsi, avec le propulseur, serait le piège 1. Les pièges à éléphants de l’Inde défient toute
imagination; les pièges eskimo dans lesquels la fourrure ne doit pas être abîmée, sont extraordinaires. L'emploi des pièges, avec les jeux de ressorts, de rappels, de masses et d'équilibre
suppose la connaissance d'une partie de la mécanique; connaissance informulée, mais qui
n'en existe pas moins.
L'arc serait sans doute plus ancien que le piège. Les modes d'assemblages du bois et de la
corde dans l'arc sont multiples; ils peuvent servir de base à une classification.
La forme la plus simple de la fronde, qui est la bola, est en elle-même déjà très compliquée.
Un ensemble donné de machines peut encore former à lui seul l'objet d'une industrie; par
exemple : la navigation. Le canot, pourvu d'avirons ou de pagaies, maniés par l'homme, est
une machine. De la même façon, toutes les charpentes sont des machineries. Une question
importante est ici celle des appareils de levage. Dans la charpente une fois mise en place, la
mécanique, de dynamique, devient statique.
C'est parfois dans le travail de détail que se sont développées des machines très compliquées; le facteur Temps n'intervient pas dans la confection de ces machines, qui étaient
nécessaires à l'exécution d'un travail d'ajustage ou d'enfilage très fa (exemple le travail du
vilebrequin pour faire des monnaies; le foret à pompe, pump drill, dans tout le Pacifique et
surtout chez les Maori).
Il faut enfin étudier toutes les industries générales à usages généraux par matériau:
techniques de la pierre, du bois (y compris le papier), du cuir, de l'os, de la corne... en observant les proportions des différentes techniques à l'intérieur de la vie sociale; en tenant compte
non seulement des concordances, mais aussi des absences : on trouvera rarement dans la
1
Sur les pièges en général, MERITE (E.). Les Pièges. Paris, 1942. Bonne étude de pièges, avec description
en langue indigène de chaque type, dans BOAS (Franz). Ethnology of the Kwakiutl. United States Bureau
of Ethnology, 35th annual report, 1913-14; et The Kwakiutl of Vancouver Island. Memoirs of the American
Museum of Natural History. The Jesup North Pacific Expedition, vol. V, 2, 1909, pp. 301-522.