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Aceitando o desafio
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O responsável pela condução da experiência saiu da sala,
deixando os participantes com as tentações à sua frente. Os que
deveriam comer os rabanetes estavam claramente tentados, mas
nenhum deles sucumbiu. Eles comeram apenas os rabanetes. Quando
o responsável voltou, todo mundo ficou sabendo que participariam de
uma segunda atividade, diferente da primeira. A eles foram entregues
problemas lógicos para serem resolvidos. No entanto, tais problemas
eram impossíveis de serem resolvidos. Baumeister estava interessado
em quanto tempo os participantes persistiriam tentando resolver os
problemas. Os integrantes do grupo que só comeu rabanetes demoraram
nove minutos antes de desistir, os outros dezenove minutos!
Esse estudo foi um dos primeiros a demonstrar o esgotamento do
ego. As pessoas que resistiram e não comeram os biscoitos usaram uma
boa parte da sua força de vontade, por isso tinham menos reservas na
hora de persistir nos problemas. O grupo que comeu os biscoitos, por
outro lado, e que não foi obrigado a resistir a nenhuma tentação, estava
fresco e persistiu nos problemas. Essa experiência demonstra, assim
como várias outras, que temos uma quantidade limitada de força de
vontade, e que usamos esse mesmo estoque para uma série de coisas.
Portanto, ficamos “com o ego esgotado” quando usamos boa parte da
nossa força de vontade e, por conta disso, mais vulneráveis frente a
novas tentações.
No entanto, o esgotamento do ego não apenas reduz a nossa
capacidade de resistir às tentações. Ele também aumenta a nossa probabilidade de sentir a tentação. Trabalhando com Kathleen Vohs, Baumeister
demonstrou que as pessoas com esgotamento do ego reagem mais fortemente a todos os tipos de coisas: filmes tristes as deixam mais tristes,
filmes alegres as deixam estranhamente alegres, a água fria é mais
insuportável que o normal, elas sentem uma vontade mais forte de
comer biscoitos e parecem mais abertas às emoções extremas. O
esgotamento do ego é duplamente perigoso: as nossas experiências
fortes são mais urgentes e temos menos forças para resistir.
Esgotamento do ego e excesso de ocupação
As empresas modernas deixam o esgotamento do ego em outro nível.
Temos de fazer mais coisas, tomar mais decisões, lidar com mais pressões
e manter uma taxa de trabalho sobre-humana. O trabalho nos atinge de
todas as direções, o tempo todo. Vivemos a mil por hora. Quando sobra