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2.4 EXPERIÊNCIAS COM AMBIENTES VIRTUAIS EM 3D NA ASTRONOMIA
Os recursos computacionais necessários para a criação e visualização de ambientes
virtuais em 3D na sala de aula são bem recentes. As experiências com o uso desta tecnologia
para a educação estão procurando responder como melhor utilizar esta metodologia para aumentar a eficiência da aprendizagem.
Schroeder et al. (1997) apresenta uma série de experiências, realizadas por professores
de diversas instituições, com estudantes desde o ensino fundamental até a faculdade. No trabalho, o termo Realidade Virtual é entendido no sentido mais amplo, de tal modo que são relatadas e discutidas experiências usando desde pequenos filmes e animações em 3D até o emprego de VRML (ainda na versão 1.0), para a criação de mundos virtuais. Os autores concluem que: a) as tecnologias de RV são instrumentos adicionais que serão úteis aos professores,
se houver uma ligação entre a experiência no mundo real e o mundo/objeto virtual; b) a construção de objetos é uma parte importante no processo de aprendizagem e ajuda a motivar os
estudantes; e c) a interpretação do mundo/objeto 3D é importante na ligação entre a realidade
e a realidade digital.
A transmissão de conceitos científicos abstratos usando ambientes virtuais imersivos é
objeto do Projeto SpaceScience (DEDE et al., 1996, 1997). No projeto, os estudantes interagem com três mundos virtuais desenvolvidos por especialistas: Mundo de Newton, que explora as leis do movimento de Newton, a conservação da energia cinética e o momento linear;
Mundo de Maxwell, que permite o exame da natureza das forças e campos eletrostáticos; e
Mundo de Pauling, que permite aprender sobre estrutura molecular e ligações químicas. O
equipamento empregado é extremamente sofisticado e caro. As pesquisas do grupo responsável indicam que experiências imersivas e multissensoriais aumentam as habilidades do estudante para conceituar e integrar idéias científicas abstratas e complexas, embora a imersão apresente alguns problemas, tais como o desconforto do usuário com os capacetes, a necessi-