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negativo é este escudo pessoal que cada «sacerdote» tem. Eu já utilizei
o meu uma vez e bem arrependido fiquei de o ter feito. Felizmente, o
homem também não passava de um soldado raso. Não o relataria; se o
fizesse, ninguém o acreditaria e teria de partir para junto dos
antepassados.
— Mas, Jeff, os «sacerdotes» têm de usar escudos; não nos
podemos arriscar a que algum bastão caia nas mãos do inimigo, e isto
para não falar da possibilidade de os tipos poderem apanhar algum de
nós desprevenido e sem escudo, drogá-lo e obrigá-lo a falar antes de
poder pôr termo à vida.
— A quem o diz! Temos mesmo de usá-lo e, ao mesmo tempo,
não nos atrevemos a pô-lo em funcionamento, o que requer uma
grande capacidade da nossa parte para resolvermos as coisas pela via
do diálogo. 0 outro ponto delicado a considerar é o do halo. Chefe, a
ideia da auréola foi um erro.
— Por que diz isso?
— O. K., não há dúvida de que impressiona os supersticiosos. Mas
acontece que os grandes líderes pan-asiáticos são tão supersticiosos
como você. Veja o exemplo do governador... Eu levava a auréola em
torno da cabeça quando me apresentei a ele. Não ficou absolutamente
nada impressionado; a minha grande sorte foi o tipo não dar grande
importância ao fenómeno, tendo certamente calculado que se tratava
de algum truque para impressionar os fiéis. Mas suponha que ele
começava a encarar a coisa seriamente e se dispunha a descobrir do
que se tratava. Que é que acontecia?
— Talvez tenha razão — disse Ardmore. — É melhor não
utilizarmos o truque do halo na próxima cidade onde nos instalarmos.
— É demasiado tarde. A designação oficial que nos dão aqui ê «os
santos homens do halo»». É uma espécie de marca de origem.
— Ari, sim? Jeff, acho que, apesar de tudo, tem feito um
magnífico trabalho de cobertura.
— Há ainda um outro ponto fraco. Trata-se de uma falha que vai
ganhando forma lentamente, uma espécie de bomba de relógio que um
dia poderá explodir.
— Que é?
— O dinheiro. Temos demasiado dinheiro. É uma circunstância
que levanta muitas suspeitas.
— Mas vocês tinham de ter dinheiro para poder seguir o plano
previsto.