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Swaziland, le Lesotho, la République démocratique du Congo et la Répu blique
centrafricaine 336.
441. Une analyse globale montre, comme chacun le sait, que les femmes vivent en
moyenne plus longtemps que les hommes, mais il ressort d’analyses nationales et
infranationales et des études des tendances que cela n’est pas toujours vra i, l’écart
d’espérance de vie entre les hommes et les femmes variant de façon importante
entre les populations et au fil du temps 337. Dans les pays qui sont au début de leur
transition démographique et épidémiologique, les femmes ont une espérance de vie
supérieure aux hommes d’environ 2 ou 3 ans. Dans ces pays, l’eau sale, les
infections, la malnutrition, le manque d’accès à des soins de santé et d’autres
conditions structurelles sont la cause d’une mortalité élevée dans tous les groupes
d’âge, en particulier chez les enfants. Ces mêmes facteurs non seulement font que
les femmes sont vulnérables durant la grossesse et à l’accouchement mais entraînent
aussi une augmentation de la fécondité comme moyen de protection contre les taux
élevés de mortalité infantile et postinfantile, qui entraîne elle-même une
augmentation du risque de mortalité maternelle 337.
442. L’augmentation de l’épidémie de VIH a anéanti les progrès réalisés dans de
nombreux pays d’Afrique dans les années 70 concernant l’espérance de vie 338. Les
femmes ont été les plus touchées, d’une part car elles présentent une mortalité
associée au sida plus élevée que les hommes, qui témoigne du risque accru qu’elles
courent de contracter le VIH sexuellement car elles sont, du point de vue
biologique, davantage exposées, et d’autres part car elles sont en situation
d’infériorité dans les relations sexuelles 339. Dans certains pays d’Afrique, elles ont
actuellement une espérance de vie inférieure aux hommes 337.
443. Dans les républiques de l’ex-Union soviétique, les femmes ont une espérance
de vie nettement supérieure (10 ans au moins) aux hommes. La leur a décliné à la
fin des années 80 et au début des années 90 340, avant d’augmenter légèrement puis
de stagner. Les causes de ce déclin sont discutables, mais sont en partie li ées à
l’augmentation du stress, des maladies cardiaques et des décès provoqués par
l’alcool consommé en raison des troubles politiques. Ces changements dans la durée
de l’espérance de vie témoignent de l’influence des contextes social et politique sur
la santé et la longévité 337.
444. Dans les pays industrialisés à revenu élevé, les femmes ont une espérance de
vie supérieure (de 4 à 7 ans) aux hommes. Cet écart a culminé dans les années 70,
en grande partie en raison du nombre élevé de fumeurs chez les hommes du rant les
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