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Sud Ouest éco 11
JEUDI 27 NOVEMBRE 2014
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Grands Chais
de France
Grands Chais de France (GCF),
installé à Landiras (33), dirigé
par l’Alsacien Joseph Helfrich
(photo), exporte dans
le monde entier.
CIVB
L’interprofession Bordelaise consacre
plus de 15 millions d’euros par an
à faire de la promotion sur les marchés
étrangers. Une nouvelle campagne
a démarré cet automne.
TFF Group
empile les fûts
TONNELLERIE
Très présent en Bordelais
et dans le Cognac,
ce poids lourd du fût fait
90 % de son business
à l’export
J
érôme François jongle avec les fuseaux horaires, les parités monétaires et ses 44 sociétés réparties dans dix pays. Ce « roi de la barrique » dirige la société familiale (TFF Group)
installée depuis quatre générations en Bourgogne, vit à Bordeaux et part en voyage dix semaines par an (1). Autant dire que la mappemonde est son terrain de jeu, de la Chine aux
États-Unis, de l’Espagne à l’Australie, de l’Écosse
à l’Afrique du Sud.
Son métier ? Fabriquer des barriques et les
vendre aux producteurs de vin et de whisky qui
s’en servent pour l’élevage. Comme sur un Monopoly géant, l’homme manie les masses de
ces marchés tentaculaires, où la concurrence
fait rage et où les informations ne circulent pas
toujours. « D’après nos calculs, la France, poids
lourd du fût viticole, en utilise 160 000 par an :
100 000 en Bordelais, 30 000 pour le cognac
et 25 000 en Bourgogne. Le solde étant sur les
autres vignobles ». Mais cette base historique
forte de TFF Group (173 millions d’euros de CA
pour un beau résultat net à 24 millions) tousse
parfois. Non seulement le marché Bordelais a
perdu 25 % en deux ans (petits millésimes en
petits volumes) mais les produits alternatifs
(copeaux, staves...) gagnent du terrain.
Copeaux et autres boisages alternatifs
Du coup, TFF Group diversifie ses activités.
Comme chez la plupart des tonneliers, ces produits alternatifs de boisage font désormais l’objet de bien des attentions. « Nous venons d’acquérir l’Américain Stavin qui a 30 % de ce
marché aux États-Unis. Notre groupe réalise 17
millions d’euros sur ce créneau de l’alternatif
que nous estimons autour de 90 millions au
niveau planétaire », complète Christian Liagre,
président du Charentais Radoux, filiale de TFF
Group depuis 2012.
L’homme vit aussi à Bordeaux, preuve que
c’est là que bat le pouls de ce business du fût viticole. La société vient d’ailleurs d’inaugurer
des bureaux tous neufs en plein centre-ville.
Les équipes Radoux et le patron Jérôme François s’y installent parfois (2). L’occasion aussi
de superviser depuis là les autres actifs girondins de ce groupe côté en bourse. Soit la tonnellerie Demptos (Saint-Caprais), la merranderie Sogibois (Salignac) et depuis cet été deux
autres tonneliers : Maury & Fils et Berger. Le premier était le dernier professionnel installé dans
Bordeaux même (il déménage à Saint-Caprais) ; le second, situé dans le Médoc, a une
belle clientèle de grands crus, cœur du business des barriques neuves (3). Il est vrai qu’il en
coûte autour de 650 € pièce. Et le cours du
chêne (60 % du prix de revient d’un fût) est à la
hausse.
« Nous sommes toujours en logique de développement. Les vins voyant le bois dans leur
vie (barriques et alternatifs) ne totalisent que
10 % de la production mondiale » rappelle Jérôme François qui est devenu (via Radoux) mécène de la Cité des civilisations du vin qui sort
de terre au nord de Bordeaux.
Le débouché spectaculaire du whisky
Autre voie de diversification de ce groupe mondialisé : le whisky. « Présents depuis 2008 sur
ce créneau, nous avons aujourd’hui 4 usines
en Écosse et une dans le Kentucky (États-Unis).
On y reconditionne des barriques usagées car
cet alcool utilise peu de bois neuf. C’est de l’occasion » précise-t-on. Cette boisson, dont la consommation mondiale est à la hausse, pèse désormais 30 % de l’activité de TFF Group. Et
l’installation dans le Kentucky ne doit rien au
hasard, cet état du sud-est étant le berceau du
bourbon, le « whisky américain ». En Écosse, on
parle même de « gold rush » (ruée vers l’or)
pour cette activité bien rémunératrice.
Mais Jérôme François anticipe déjà le coup
suivant : après le vin (avec de nouveaux espoirs
fondés sur l’Italie et le Brésil) et le whisky viendra... la bière. « À côté des grands noms mondialisés , les spécialités locales de bière ont le
vent en poupe. Cet univers connaît peu les
bienfaits du bois mais nous avons des choses
à y apporter. Je rappelle qu’il n’y a pas de grand
vin dans le monde qui n’utilise pas l’élevage
sous bois ».
L’homme range ses dossiers et s’apprête à
partir pour la Chine. « J’y ratisse le marché depuis 2007 et nous avons une tonnellerie dans
le Shandong. Ce pays plante beaucoup de vigne. Je crois à son essor ».
C.C.
(1) TFF Group est le nouveau nom de l’entreprise, autrefois appelée François Frères. (2) Ces bureaux Bordelais
abritent aussi une ambassade de Riedel, spécialiste des
verres pour le vin dont Radoux est le distributeur dans
l’hexagone. (3) René Berger, le patron, a vendu son affaire (50 000 fûts par an) mais reste actif dans la société.
Jérôme François (à g., président de TFF Group) et Christian Liagre (président du Charentais
Radoux, filiale de TFF). Les deux hommes ont des bureaux neufs à Bordeaux, marché clef
du fût en bois de chêne pour l’élevage du vin. PHOTO LAURENT THEILLET