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En 1621, un juriste célèbre, membre du Parlement, Sir Henry Finch publie un ouvrage
intitulé : La grande Renaissance du Monde, ou : Appel aux juifs et (avec eux) à toutes
les nations et les Royaumes de la Terre, à la foi au Christ. Il rejette les interprétations
allégoriques de l'Ancien Testament qui étaient de tradition dans l'Eglise catholique,
surtout depuis saint Augustin, et recommande une lecture littérale : "Lorsqu'Israël,
Judah, Sion, et Jérusalem, sont cités (dans la Bible), l'Esprit Saint ne désigne pas un
Israël spirituel ni l'Eglise de Dieu rassemblant les Gentils ou à la fois les juifs et les
gentils... mais Israël, celui qui descend du sang de Jacob. Il en est de même pour le
retour à leur terre, à sa conquête contre les ennemis... Il ne s'agit point là d'allégorie
ou de libération par le Christ : cela signifie réellement et littéralement les juifs."
Dans la vision de Finch cet Israël restauré réaliserait une théocratie parfaite.
A l'époque ce millénarisme fut condamné par le Parlement, et jugé dangereux par le
roi Jacques 1er (1603-1625), mais il devint pourtant la pierre angulaire du sionisme
chrétien : le retour des juifs en Palestine (convertis au christianisme selon les uns,
comme Finch lui-même, ou sans ce préalable selon les autres)1, devait précéder la fin
des temps (le millenium) marqué par le retour du Christ.
Pour les puritains, qui se considéraient comme le peuple de Dieu, les héros de
l'Ancien Testament prirent la place des saints de l'Eglise catholique. Ils appelèrent
volontiers leurs enfants Abraham, Isaac ou Jacob. Ils demandèrent que la Thora
devienne le code de la loi anglaise.
Cette idéologie et cette mythologie se manifestèrent avec plus de force encore chez
les puritains émigrés en Amérique qui s'identifièrent avec les Hébreux bibliques de
l’exil : ils ont échappé à la servitude du Pharaon (Jacques Ier) en s'enfuyant de la terre
d'Egypte (l'Angleterre) pour arriver dans le nouveau Canaan : l'Amérique.
Dans leur chasse à l'Indien, pour s'emparer des terres d'Amérique, ils invoquèrent
Josué et les "exterminations sacrées" (hérem) de l'Ancien Testament : "Il est évident,
écrit l'un d'eux, que Dieu appelle les colons à la guerre. Les indiens et leurs tribus
confédérées se fient à leur nombre, à leurs armes, aux occasions de faire le mal,
comme probablement les anciennes tribus des Amalécites et des Philistins qui se
liguèrent avec d'autres contre Israël."2
Pour les puritains d'Amérique, comme pour ceux d'Angleterre, la lecture de la Bible
doit être littérale, et, par une théologie étrange pour un chrétien, la promesse ne
s'accomplit pas en Jésus-Christ par l'avènement du Royaume de Dieu. Toutes les
"promesses" de l'Ancien Testament concernent les juifs comme race, liée à Jacob par
les liens du sang, et non pas l'Israël de Dieu, c'est-à-dire la communauté spirituelle
issue d'Abraham non par la continuité du sang mais par la communauté de la foi.
Les pères fondateurs des Etats-Unis, les puritains, se considéraient comme un peuple
élu par Dieu, le nouvel Israël de Dieu, expression qui apparaît fréquemment dans
l'histoire américaine depuis l'arrivée des premiers puritains avec le Mayflower et la
1
C'était la position, en France, du Huguenot Issac de la Pereyre (1594-1676) dans son livre : Rappel
des juifs, sur le retour des juifs en Palestine, même s'il ne sont pas convertis.
2
Cité dans : Truman Nelson : "The Puritans Of Massachusetts : From Egypt to the Promised Land",
Judaism, vol. XVI. No 2. Printemps de 1967.
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