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1. É TAT
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DE L’ ART ET OBJECTIFS
1.1 L’altimétrie radar depuis 1978
1.1.1 Historique
L’altimétrie satellitaire radar a vraiment connu ses débuts1 le 28 juin 1978 avec le lancement du satellite Seasat (Seasat-A), développé par le JPL2 (Jet Propulsion Laboratory, NASA). Le but de cette
première mission était non seulement de démontrer la possibilité d’observer les océans -au travers notamment de la mesure de leur hauteur, température de surface et hauteur des vagues- depuis l’espace à
une altitude de 800km, mais également de définir les besoins pour les futures missions opérationnelles
de suivi des océans. La mission fut malheureusement très courte, puisque 105 jours après son lancement,
un court circuit important à bord de Seasat mit fin à cette première expérience.
Depuis, de nombreuses missions - à composante altimétrique ou dédiées - ont vu le jour (cf. figure 1.1).
Nous pouvons citer les missions ERS-1 et ERS-2, GeoSAT, GFO, Topex/Poseidon, Jason-1, Jason-2 et
ENVISAT.
F IG . 1.1: Chronologie des principales missions altimétriques de 1978 à nos jours et à venir.
A cette liste s’ajoutent ICESat (altimétrie LiDAR) ainsi que les projets des missions , Siral et WATER/SWOT.
Les premières exploitations de l’altimétrie radar pour le suivi des eaux continentales ont été initiées
entre la fin des années 80 et le début des années 90 avec notamment les travaux de [Rapley et al., 1987],
[Guzkowska et al., 1990] et [Koblinsky et al., 1993]. A cette même époque de nombreux travaux sur
la mesure de topographie des surface émergées ont vu le jour : mesures du relief, citons notamment
[Rapley et al., 1987], [Frey et Brenner, 1990] et [Brenner et al., 1993] (données SeaSAT) ; et études des
surfaces de glace avec [Zwally et al., 1989] et [Zwally, 1989]. Ces travaux peuvent être rapprochés des
applications en hydrologie continentale en ce sens qu’ils ont permis de valoriser les données altimétriques
sur les surfaces continentales.
1.1.2 Principe de l’altimétrie satellitaire radar nadir
Nous allons, dans cette section, brièvement rappeler quelques points essentiels sur le principe de l’altimétrie satellitaire radar nadir.
1
D’autre missions à composante altimétrique ont vu le jour avant la mission Seasat (dont GEOS-3), mais celle-ci se différenciait de ses prédécesseurs par le fait que la plateforme de Seasat incorporait des capteurs micro-ondes actifs et passifs qui
permettaient l’acquisition de mesures quelques soient les conditions météo.
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Voir la page du site web du JPL : http:// www.jpl.nasa.gov/ missions/ past/ seasat.html.