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né de l’observation par les astronomes d’une brillante supernova, le 24 février, dans le Grand Nuage de Magellan. La course aux supraconducteurs Pour les physiciens, 1987 restera aussi l’année de tous les records dans le domaine de la supraconductivité « tiède ». Découverte par Kamerlingh Onnes en 1911, la supraconductivité est la propriété de certains corps de devenir, à très basse température, des conducteurs électriques idéaux, dépourvus de toute résistance. Les recherches visent aujourd’hui à mettre au point des supraconducteurs utilisables à des températures compatibles avec des applications industrielles. Cela permettrait, par exemple, de résoudre le problème de réchauffement des conducteurs électriques, principale limidownloadModeText.vue.download 358 sur 517 SCIENCES ET TECHNIQUES 357 tation actuelle des performances des ordinateurs. De même, on peut penser que, grâce à la supraconductivité, il deviendra enfin possible de banaliser le principe de la sustentation magnétique, de stocker de grandes quantités d’électricité dans des bobines géantes, ou encore d’assurer son transport à l’aide de conducteurs enterrés extrêmement fins, qui sonneront le glas des actuelles lignes à haute tension. Les revers du progrès Les enjeux considérables de la supraconductivité s’apparentent à ceux des nouveaux matériaux, déjà utilisés dans les secteurs de pointe et dont la mise au point annonce de profondes mutations technologiques, comme le démontre Claude Gelé. Mais le progrès technique a ses revers. L’homme, au cours des dernières années, a pris conscience des menaces que certaines de ses activités laissent planer sur l’environnement. Employant massivement les produits chimiques, l’agriculture intensive provoque pollu-
