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rien qu’elle connût. Ni à rien qu’elle pût imaginer. S’il s’agissait
bien d’un laboratoire de tests, ce laboratoire avait forcément des
responsables, et ces responsables n’auraient rien, absolument
rien d’humain. Profondément enfouie en elle, il y avait une
personne qu’inquiétaient les insectes, les serpents, les taupes au
nez en étoile. Elle faisait partie de ces gens qui ressentent un
léger frisson – et pour le dire carrément, un frisson de mépris –
à la vue d’un être humain victime d’une malformation, même
mineure. Les infirmes, les enfants atteints du syndrome de
Down, même les premiers signes de la maladie de Parkinson
provoquaient en elle, en dépit d’une résistance intellectuelle
consciente, des sentiments de dégoût et une envie de fuir. Elle
avait en général réussi à les combattre, mais elle n’était pas sûre
de ne jamais avoir blessé quelqu’un à cause de cela. Il ne
s’agissait pas d’un sujet qu’elle abordait souvent ; elle avait
honte de sa propre gêne et préférait en changer.
Elle redoutait même maintenant de se voir confrontée avec
un extra-terrestre, et encore plus la perspective de ne pas
réussir à le séduire au nom de l’espèce humaine. On n’avait pas
pensé à sonder les Cinq sur ce point. On n’avait rien tenté pour
déterminer si elle avait peur des souris, des nains ou des
Martiens. L’idée n’en était tout simplement pas venue à l’esprit
des membres du comité de sélection. Elle se demanda pourquoi,
tant la chose lui paraissait maintenant évidente.
On avait commis une erreur en l’envoyant. Peut-être,
confrontée à quelque responsable à tête de serpent de la Grande
Gare, allait-elle se déshonorer, ou bien pis encore, quels que
fussent les insondables tests qu’il fallait subir, faire échouer
l’espèce humaine. Elle contemplait l’énigmatique porte avec à la
fois appréhension et désir ; l’eau, avec la marée montante, en
baignait maintenant le seuil.
Elle aperçut une silhouette à quelques centaines de mètres
d’elle, sur la plage. Elle pensa tout d’abord qu’il s’agissait de
Végé – qui sortait peut-être de sa salle d’examen et venait lui
apporter les bonnes nouvelles. La silhouette, cependant, ne
portait pas le survêtement officiel du Projet de la machine et
avait quelque chose de plus jeune et de plus vigoureux. Elle fit
un geste vers le téléobjectif, mais, sans savoir pourquoi, hésita.
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