Download Mathusalem

— Vous savez, je commence à me dire que ce refroidissement
n’a en rien altéré vos facultés. Eh bien, ce n’est qu’un point de
départ. Par exemple, ils nous présentent une table périodique
des éléments, ce qui permet de nommer tous les éléments
chimiques, l’idée de l’atome, l’idée de noyau, de proton, de
neutron, d’électron. Un peu de mécanique quantique là-dessus,
histoire de voir si nous faisons bien attention. Entre
parenthèses, nous avons déjà appris certaines choses par ces
procédés de vérification. Ensuite, ils concentrent le tir sur les
matériaux particuliers indispensables à la construction. Par
exemple, pour une raison encore mystérieuse, nous avons
besoin de deux tonnes d’erbium ; ils proposent une technique
astucieuse pour l’extraire de roches ordinaires. »
Der Heer leva une main, paume en avant, en un geste de
conciliation. « Ne me demandez surtout pas pourquoi ils ont
besoin de deux tonnes d’erbium. Personne n’en a la moindre
idée.
— Je n’allais pas vous le demander. Je voulais savoir
comment ils vous ont expliqué ce que représentait une tonne.
— Ils l’ont comptée en masses de Planck. Une masse de
Planck est…
— Peu importe, peu importe. C’est quelque chose que
connaissent tous les physiciens de la planète, n’est-ce pas ? Et
moi, je n’en ai jamais entendu parler. La question de fond,
maintenant. Comprenons-nous suffisamment bien l’abécédaire
pour commencer la lecture du message ? Serons-nous ou non
capables de construire la machine ?
— La réponse semble être oui. Cela ne fait que quelques
semaines que nous avons l’abécédaire, et c’est par chapitres
entiers que nous déchiffrons le message. Sa conception est
extrêmement compliquée, ses explications sont redondantes, et,
pour autant que l’on puisse en juger, il comporte un taux de
répétition ahurissant dans les dessins de la machine. Nous
devrions pouvoir vous en présenter un modèle réduit juste à
temps pour la réunion de jeudi prochain, prévue pour
sélectionner l’équipage ; si, bien sûr, vous vous sentez en état.
Jusqu’ici, nous n’avons pas la moindre idée de ce que la
machine est supposée faire, ni de son fonctionnement. Elle
- 251 -