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question du VLBI. Je vais commencer par vérifier s’il n’est pas
possible de trouver d’autres observatoires de radioastronomie
répartis de manière suffisamment régulière en longitude, de
façon à le suivre jusqu’à son retour ici… Oui, mais je ne sais pas
s’il est facile d’appeler directement en Chine. J’envisage
d’envoyer un télégramme international… Très bien. Merci mille
fois, Ian. »
Ellie s’arrêta un instant à l’entrée de la salle de contrôle (elle
était ainsi baptisée avec une ironie voulue, tout le monde
sachant bien que c’étaient les ordinateurs, dans une autre salle,
qui effectuaient le gros des contrôles) pour contempler avec un
sentiment d’admiration le petit groupe de chercheurs qui,
lancés dans une discussion animée, examinaient en détail les
données reçues et commençaient à plaisanter à demi-mot sur la
nature du signal. L’élégance ne les caractérisait pas, songea-telle. Leur charme n’avait rien de classique. Ces hommes avaient
pourtant, sans conteste, quelque chose d’attirant en eux. Ils
excellaient dans ce qu’ils faisaient et, en particulier dans un
processus de découverte, s’absorbaient complètement dans leur
tâche. Ils se turent à son approche et levèrent les yeux sur elle,
dans l’expectative. Les données numériques étaient maintenant
automatiquement converties du système binaire au système
décimal… 881, 883, 887, 907… tous des nombres premiers.
« Pouvez-vous me trouver un planisphère, Willie ? Et vous
m’appellerez aussi Mark Auerbach à Cambridge, au
Massachusetts. Il sera probablement chez lui. Donnez-lui ce
message à transmettre par télégramme IAU à tous les
observatoires, mais en particulier à tous ceux dotés de grands
radiotélescopes. Veillez à ce qu’il laisse notre numéro de
téléphone au Radio-Observatoire de Pékin. Après quoi, trouvezmoi le conseiller scientifique de la Présidente.
— Vous allez passer par-dessus la tête de la National Science
Foundation ?
— Après Auerbach, je veux le conseiller scientifique de la
Présidente. »
Elle crut entendre en elle-même un cri de joie au milieu de la
clameur qui accueillit sa réponse.
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