Download Agone 37

ISABELLE KALINOWSKI
19
Loin d’être froissé par la mise au point cavalière du docteur Carlisle,
M. Stevens éprouve cet acte d’objectivation comme bénéfique : il apprécie d’être « remis à sa place » et perçu pour ce qu’il est, un « domestique ».
Bien entendu, la déférence qui lui avait été manifestée la veille n’avait
guère de prix, puisqu’il la savait reposer sur une erreur de jugement ;
mais le « soulagement » qu’il évoque est plus profond : fondamentalement, il ne souhaite pas occuper dans la société une autre place que la
sienne. La conception qu’il se fait de sa propre « grandeur » est toute intérieure et n’induit en rien l’espoir d’une ascension sociale effective. Il aspire
à être un « grand » majordome, mais un grand « majordome ». Dans
d’autres épisodes du récit, il lui arrive d’être traité d’égal à égal par des
personnages de haute condition, et il ne peut alors attribuer cette attitude
à une méprise sociale, comme au cours de la soirée passée parmi les villageois de Moscombe : cependant, sa réaction est alors identique, il
éprouve un « sentiment de soulagement » à l’instant où il revient à l’esprit de ses interlocuteurs qu’il est un « domestique ». M. Stevens se représente comme dotés d’une « dignité » égale des individus de rang social
variable, mais il ne tient pas à ce que cette représentation se traduise, dans
la réalité, par une égalisation de leurs conditions. Plus précisément, il
existe une corrélation directe, chez lui, entre la souplesse de la pensée et
la rigidité du cadre social dans lequel il est pris. La stabilité de son état n’est
pas en contradiction avec ses idées, elle est bien plutôt le fondement
inébranlable de sa construction conceptuelle de la « grandeur ». Il est à
même de percevoir la sienne dans la mesure où il est assuré de la fixité
de sa condition de domestique : celle-ci n’est pas la limite fâcheuse de ses
théories « démocratiques », elle en est le soubassement.
À un certain point de son récit, et à l’occasion de son passage à proximité du lieu de fabrication d’un produit ménager appelé la « pâte Giffen »,
M. Stevens évoque les changements intervenus, entre la génération de
majordomes à laquelle appartenait son père et la sienne, dans les modes
d’entretien de l’argenterie.
« Certes, il n’est pas question de laisser entendre que l’entretien
de l’argenterie, en particulier des pièces que l’on met sur la table,
n’a pas toujours été considéré comme une tâche importante.
Mais on peut avancer sans se montrer injuste que de nombreux
majordomes de la génération de mon père, par exemple, n’y
voyaient pas une question clef, et la preuve en est qu’en ce