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Le consul saisit alors les plis de sa toge autour de son cou et
les écarta, exposant la cuirasse étincelante. Ce geste déclencha
une véritable tempête. Plusieurs sénateurs autour de Catilina Ŕ
probablement ses alliés Ŕ se levèrent, certains riant, d’autres
brandissant le poing et insultant Cicéron. Celui-ci, au lieu de
reculer, s’avança froidement vers eux, découvrant davantage sa
cuirasse. Une telle bravade entraîna un surcroît de tapage.
ŕ C’est pire que la foule sur le Forum ! murmurai-je à
l’oreille de Rufus.
ŕ Je n’ai jamais rien vu de si chaotique, répondit-il. Même
lors des débats les plus passionnés, il reste toujours une
manière d’ordre et de respect mutuel, un certain humour pour
adoucir les animosités, mais aujourd’hui, le Sénat tout entier
paraît au bord de l’émeute.
Couvrant les cris prolongés des partisans de Catilina,
Cicéron réussit à se faire entendre ; la puissance de ses
poumons était étonnante.
ŕ Nies-tu que tu as conspiré pour assassiner des membres
de cette auguste assemblée ?
ŕ Où sont les témoignages ? cria Catilina dont la voix ne
perçait plus le vacarme de ses partisans.
ŕ Nies-tu que tu as comploté d’assassiner le consul dûment
élu de la République, et de le faire le jour de la prochaine
élection consulaire ?
ŕ Une fois encore, où sont les témoignages ?
ŕ Nies-tu, Lucius Sergius Catilina, que ton but ultime est le
démantèlement de l’État tel que nous le connaissons, et cela par
n’importe quel moyen, si violent ou illégal qu’il puisse être ?
Catilina répondit, mais ses paroles se perdirent au milieu
des vociférations de ses partisans, donnant à la trompette de la
voix cicéronienne un avantage provisoire. Il réussit enfin à
calmer ses alliés qui allèrent se rasseoir.
ŕ Avec tout le respect que je lui dois, les accusations de
notre estimé consul relèvent de la folie ! Il veille sur le salut de
la République comme une mère qui a peur de laisser son enfant
quitter la maison. La République est-elle si délicate qu’une
élection honnête serait capable de la tuer ? Lui-même est-il si
essentiel à l’État, sa perspicacité est-elle si unique que nous
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