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personnellement chaque plat d’un dîner aussi somptueux, en
l’absence de son cuisinier. Trouver une telle excellence
gastronomique ici, à la campagne, est une délicieuse surprise.
Ses mots, pure mondanité, sonnaient faux à mon oreille,
mais Bethesda était aux anges. C’est la barbe fantaisie qui la
charme, pensai-je.
ŕ Toutefois, vous n’aurez pas besoin de déployer vos talents
pour impressionner le sénateur lorsqu’il sera chez vous, ajouta
Caelius. C’est un homme qui s’adapte à tout. Il sait faire la
différence à l’aveuglette entre deux crus de Falerne, mais aussi
boire au pichet des esclaves avec le même entrain. « Le palais
d’un homme a été fait pour expérimenter toutes les saveurs
possibles, a-t-il coutume de dire, sinon une langue n’est bonne
qu’à parler. »
Cette formule me parut vaguement obscène et Bethesda dut
avoir la même impression, car elle sembla plus charmée encore
par notre hôte. Est-ce ce détail qui m’irrita ou le fait que Caelius
paraissait considérer mon consentement comme acquis ?
ŕ Je pense que nous devrions nous retirer dans la
bibliothèque, dis-je avec quelque humeur. Nous avons encore
des points à discuter, Marcus Caelius.
ŕ Tu as quelques très belles œuvres dans ta collection, dit
Caelius en parcourant des yeux les rouleaux serrés dans leur
niche. Je vois que tu as un goût particulier pour les pièces de
théâtre. Cicéron aussi. Je suppose qu’à l’occasion il te passe des
copies. J’ai eu tout le loisir de parcourir ta bibliothèque, cet
après-midi, et j’ai été frappé par tous les volumes où est inscrite
la mention : « De la part de Marcus Tullius Cicéron, à son ami
Gordien, avec ses sentiments les plus chaleureux. »
ŕ Oui, Caelius. Je suis assez satisfait de la composition de
ma bibliothèque. Je me rappelle d’où vient chaque livre.
ŕ Les livres sont comme des amis, n’est-ce pas ? Solides,
invariables, sûrs. C’est un réconfort. Prends un volume que tu as
laissé un an auparavant, les mots n’auront pas changé.
ŕ Je saisis ta pensée, Caelius ; mais Cicéron est-il
réellement le même homme aujourd’hui qu’il était voici un an ?
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