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confiance en son jugement. Mais il doit savoir, et toi aussi, qu’il
n’est pas plus en sécurité ici qu’à Rome.
Je fis une longue promenade autour du domaine, le temps
de reprendre mes esprits. Lorsque je revins à la maison, je
trouvai la famille rassemblée dans l’atrium pour échapper à la
chaleur de l’après-midi. Bethesda et Ménénia étaient sur des lits
de repos, l’une en face de l’autre ; Diane était assise par terre,
jambes croisées, et jouait à la poupée entre elles deux. Eco et
Meto étaient assis côte à côte sur-un banc, à côté du bassin ;
entre eux se trouvait le petit jeu que Cicéron m’avait donné et
que j’avais passé à Meto, Éléphants et Archers. Ils avaient fini
leur partie, car toutes les pièces de bronze avaient été poussées
d’un côté de la planche de jeu. En approchant, j’entendis Meto
dire quelque chose au sujet d’Hannibal.
ŕ Et de quoi parlez-vous donc tous les deux ? demandai-je,
le plus négligemment possible.
ŕ De l’invasion de l’Italie par Hannibal, dit Meto.
ŕ Avec des éléphants, ajouta Eco.
ŕ En fait, les éléphants n’ont jamais atteint l’Italie, expliqua
Meto, qui semblait ravi de jouer les pédagogues avec son grand
frère. Ils sont morts dans la neige, en traversant les Alpes,
comme des milliers de soldats d’Hannibal. Tu te rappelles, voici
quelques années, l’un des magistrats avait organisé un spectacle
dans le Grand Cirque, Hannibal traversant les Alpes. Il avait
fait empiler des tas de déblais pour simuler les montagnes et des
milliers de morceaux de tissu blanc, pour imiter la neige ; des
esclaves dissimulés dans les coins agitaient de grands éventails
pour la faire voleter. Les éléphants étaient bien réels, mais on ne
les tuait pas : les bêtes avaient été dressées pour se coucher et
faire le mort.
Son sourire s’effaça soudain.
ŕ Mais l’un des esclaves qui jouaient les soldats
carthaginois a été pris sous un éléphant et horriblement écrasé.
C’était affreux, ce sang rouge sur la neige blanche, tu te
souviens, Eco ?
ŕ Naturellement, oui.
ŕ Tu te rappelles, papa ?
ŕ Vaguement.
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